Bento XVI fez sua primeira aparição religiosa depois do anúncio da renúncia. Ele surpreendeu os fiéis e a igreja com o discurso, que fortaleceu os rumores de que as lutas de poder no Vaticano influenciaram a decisão.

Só os cardeais com menos de 80 anos poderão votar, mas qualquer um pode ser o escolhido. As conversas e consultas pré-conclave começam no dia 1º de março, com o início da Sé Vacante, que é o período vazio deixado pelo Papa que renuncia e pelo outro ainda não eleito. Feitas as em que todos os cardeais participam, começa a reunião dos 117 eleitores na Capela Sistina, o conclave.

Depois de um pontificado de transição, que durou mais do que o previsto, quase oito anos, o próximo pontífice deverá ter um perfil bem mais jovem e dinâmico. Mas a geografia também pode pesar na decisão. O grupo dos cardeais europeus é o mais numeroso, com 61 votos, sendo 28 italianos. Os latino-americanos têm 19 votos e os norte-americanos, 14