Previsão do tempo: animais metereólogos...?

Animais que podem “prever” o clima, de acordo com a ciência

Lendas populares dizem que existem animais que podem nos avisar do tempo; entenda o que diz a ciência

Marmota que "prevê" o clima, durante a 138ª celebração do Dia da Marmota

eff Swensen/Getty Images

Jackie Wattlesda CNN

04/02/2024 às 04:00

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O Phil de Punxsutawney, personagem central do festival anual de inverno conhecido como “Dia da Marmota”, ocorrido nos Estados Unidos, não é lá muito bom em seu trabalho. Isso porque suas previsões estão erradas com mais frequência do que certas.

Na sexta-feira (2), a marmota adivinhadora não viu sua sombra, indicando início de primavera. Diz lenda que quando o animal vê a sombra, é porque o inverno ainda se estende. No entanto, tecnicamente falando, o inverno termina em 19 de março no país.

A marmota é apenas um dos numerosos animais que, segundo contos populares, possuem uma incrível capacidade de prever o tempo, incluindo vacas que dizem que se deitam antes da chuva e lagartas peludas, que são supostamente decoradas com menos cores antes de um inverno gelado.

A maioria destas associações não está vinculada à ciência moderna – mas há uma sugestão ocasional de fato documentado entre os mitos.

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A Fenologia é o estudo de como os eventos sazonais na vida das plantas e dos animais mudam de acordo com o tempo e o clima. Por exemplo, como os peixes ou aves migratórias respondem à temperatura da água e do ar.

A Rede Nacional de Fenologia dos EUA rastreia quando os marcadores ecológicos da primavera chegam aos Estados Unidos – e a estação já está florescendo em certos locais nas costas leste e oeste.

Theresa Crimmins, diretora da Rede Nacional de Fenologia dos EUA, disse que embora marmota não seja um preditor confiável da chegada da primavera, a fenologia oferece suporte científico para outros animais aparentemente supersticiosos sobre o mundo natural.

“As pessoas têm observado as condições ambientais há muitos milênios, basicamente desde que os humanos existem”, disse Crimmins. “Portanto, muitos desses ditados realmente funcionam porque, de certa forma, capturam as relações entre as condições ambientais e a resposta das plantas.”

Mas embora o mito popular muitas vezes suponha que o comportamento animal pressagia eventos climáticos futuros, na realidade, a flora e a fauna reagem ao tempo e ao clima.

Plantas e suas previsões

As raízes do Dia da Marmota residem em tradições que provavelmente foram importadas da Alemanha para os Estados Unidos, onde o animal que previa o inverno era um texugo, e não uma marmota.

No entanto, numerosos provérbios testados e comprovados sobre o mundo natural vêm de populações nativas americanas.

“Um exemplo é plantar milho quando as folhas do carvalho são do tamanho de uma orelha de esquilo”, observa um artigo sobre fenologia da Universidade de Wisconsin-Madison. “Você sabe que plantar milho não tem nada a ver com folhas de carvalho ou esquilos. No entanto, os nativos americanos observaram há séculos que o solo estava quente o suficiente para evitar o apodrecimento das sementes, mas ainda era cedo o suficiente para colher uma colheita adequada se o milho fosse plantado nesta época.”

Crimmins salienta que existem muitos outros preditores de eventos ecológicos futuros, expressos nas folhas, frutos e flores das plantas.

Por exemplo, o shadblow serviceberry é uma pequena árvore nativa de partes do leste da América do Norte, e acredita-se que seu nome venha do fato de que ela dá flores na mesma época do ano em que os peixes-sombra iniciam sua migração fluvial. Os Lenape e outras populações nativas americanas notaram o fenômeno há muito tempo e se prepararam para pescar quando a planta começou a florescer.

Animais e clima severo

Toutinegras de asas douradas/ Education Images/Universal Images Group via Getty Images

O veículo The old Farmer´s Almanac agregou algumas dúzias de ditados sobre insetos, animais e sua capacidade de prever padrões climáticos.

Algumas das afirmações são duvidosas. Cães comendo grama, por exemplo, são provavelmente um indicador de chuva muito menos preciso do que o boletim meteorológico de um meteorologista .

Mas há pesquisas por aí que sugerem que alguns animais podem possuir um sentido inato que os ajuda a detectar quando um desastre está a caminho.

As toutinegras de asas douradas, uma espécie de pássaro, por exemplo, evacuaram uma área do Tennessee mais de 24 horas antes de uma série devastadora de tornados atingir a área, de acordo com um estudo de dezembro de 2014 publicado na revista Current Biology.

Os autores do estudo previram que as aves migratórias ouviram o infra-som – som em frequências demasiado baixas para os humanos ouvirem – associado às tempestades e consideraram-no um sinal de alerta.

Pesquisadores na Alemanha também investigaram se várias espécies de animais poderiam detectar um terremoto que se aproximava. Os cientistas descobriram que, coletivamente, os animais, incluindo vacas, ovelhas e cães, exibiam mais atividade antes de um terramoto com até 20 horas de antecedência, de acordo com um relatório da Sociedade Max Planck da Alemanha, uma associação sem fins lucrativos de institutos de investigação.

Insetos e sapos

Também há verdade na noção de que os grilos podem atuar como termômetros da natureza. Os insetos são ectotérmicos, o que significa que a temperatura do seu corpo muda com a do ambiente circundante – e eles gorjeiam rotineiramente mais rápido em climas mais quentes.

De acordo com a Lei de Dolbear , uma fórmula que descreve essa associação entre grilos e o clima, “você pode contar o número de chilreios por 15 segundos, adicionar 40 e isso lhe dará a temperatura em Fahrenheit”, observa a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

Os sapos também emitem gritos exclusivos quando está prestes a chover.

“Muitos herpetologistas do século XX confirmaram e esclareceram a observação tradicional de que várias espécies de sapos às vezes emitem uma vocalização distinta, um ‘chamado de chuva’, pouco tempo antes do tempo chuvoso”, disse o Dr. Gordon Miller, professor emérito de estudos ambientais na Universidade de Seattle, por e-mail.

Fato versus mito

Outros tropos sobre a capacidade dos animais de prever condições sazonais, no entanto, estão errados.

Acredita-se que o urso lanoso – uma espécie de lagarta, também chamada de verme lanoso – prevê a severidade do inverno iminente com suas faixas coloridas. Mais coloração preta no inseto supostamente indica condições mais adversas no caminho.

Mas, na realidade, “a coloração da lagarta é baseada em há quanto tempo a lagarta se alimenta, sua idade e espécie”, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional . “Quanto melhor for a estação de cultivo, maior será o seu crescimento. Isso resulta em faixas vermelho-laranja mais estreitas no meio. Assim, a largura das faixas é um indicador do crescimento da estação atual ou passada, e não um indicador da severidade do inverno que se aproxima.”

Mudanças climáticas e fenologia

O comportamento animal incomum também pode ser uma reação às mudanças climáticas, enfatizou Crimmins. E muitas vezes não de uma maneira boa.

A crise climática e o desenvolvimento humano estão a causar todo o tipo de problemas ecológicos, observou Crimmins. Os ursos, por exemplo, estão hibernando mais tarde e acordando mais cedo devido ao clima mais quente. Isso pode levar a mais interações entre humanos e ursos, à medida que os ursos procuram comida, e há preocupação sobre como os períodos de hibernação mais curtos estão afetando a gravidez dos ursos.

Miller acrescentou que, embora as rãs possam ser capazes de prever a chegada das chuvas, “com tantas espécies de anfíbios continuando a diminuir devido a vários fatores ambientais e climáticos, talvez o seu apelo mais claro para nós hoje, como Rachel Carson observou sobre as aves em 1962, seja seu refrão decrescente e silêncio crescente.”