Inundações, suas causas e conseqüências

José A. Lutzenberger

(Artigo retirado do livro “Do Jardim ao Poder”)

A repetição das calamidades generalizadas provocadas pelas enchentes confirma o que há tanto tempo já se podia prever. Se hoje estragos são imensos e os mortos se contam às centenas, não tardará o dia em que os flagelados e os mortos totalizarão milhões. Somos incapazes de aprender com nossos erros. As advertências sempre mais dramáticas da Natureza de nada valem.

Durante as catastróficas inundações da segunda quinzena de março de 1974, quem, desde a barra do rio Mampituba ou do alto dos morros da praia de Torres, no Rio Grande do Sul, observasse o mar, podia ver água vermelha como tijolo novo, mais vermelha do que a do rio Guaíba no inverno. Observada de perto, a transparência da água era zero, como a do café com leite. A praia, até onde se podia avistar, ao norte como ao sul, estava coberta de detritos : aguapés, ramos troncos e cadáveres de reses, porcos e galinhas. Em toda parte, populares com suas carroças juntavam lenha, cortando e rachando troncos com o machado. Alguns, com a maior naturalidade, carneavam animais mortos, levando a carne e deixando as entranhas.

Se as atitudes desta pobre gente atestam a miséria de sua existência, a repetição das calamidades generalizadas provocadas pelas enchentes confirma o que há tanto tempo já se podia prever. Se hoje os estragos são imensos e os mortos se contam às centenas, não tardará o dia em que os flagelados e os mortos totalizarão milhões. Somos incapazes de aprender com nossos erros. As advertências sempre mais dramáticas da Natureza de nada valem. Insistimos no consumo de nosso futuro.

Antes das interferências irracionais do homem, cada local tinha a cobertura vegetal que convinha às condições do lugar, pois esta cobertura era resultado da seleção natural implacável, agindo através das longas eras da história da evolução. A flora e a fauna, o solo com sua microfauna e microflora, estavam de tal maneira constituídos e estruturados que tinham condições de enfrentar, sem estragos importantes, todas as vicissitudes da região. Se assim não fosse, não teriam sobrevivido até a chegada do homem "civilizado". Nestas condições, a erosão física era praticamente inexistente. Os rios eram quase sempre cristalinos. Predominava a erosão química, a lenta dissolução dos minerais pelo processo chamado meteorização . Mas este processo age em escala de tempo geológico, uma escala de tempo de formação das montanhas . Não havia destruição, apenas evolução da paisagem.

Um bosque intacto é um perfeito regulador do movimento das águas. A folhagem das árvores e do sub-bosque das ervas e samambaias, o próprio musgo e os detritos que cobrem o chão freiam a violência do impacto das gotas da chuva. No bosque são não há solo nu. A capa de restos vegetais em decomposição é um cosmos de vida variada e complexa. Ali vivem vermes, moluscos, escaravelhos e outros insetos, centopéias e miriápodos, aranhas e ácaros, pequenos batráquios e répteis e até alguns pequenos mamíferos. A complementar o contínuo trabalho de desmonte dos detritos orgânicos, temos os fungos e as bactérias que mineralizam completamente o material, devolvendo ao solo os elementos nutritivos que as plantas dele retiram .

Fecha-se assim um dos importantes ciclos vitais do sistema de suporte da vida do planeta. Não há limite definido entre a capa de detritos e a superfície do solo. Os dois complexos se entremeiam,

formando uma só esponja, com poros e galerias grandes e pequenas, rasas e profundas. Esta esponja tem enorme capacidade de absorção e armazenamento de água. Mesmo durante as mais violentas enxurradas e nas costas mais íngremes, a água não escorre pela superfície. Ela é absorvida e segue subterraneamente até a vertente mais próxima ou vai juntar-se ao lençol freático, para reaparecer muitos quilômetros adiante. Quando desce pelo córrego, sempre puro, sua velocidade é freada no leito irregular de pedras, troncos e raízes, com degraus, rápidos e quedas, curvas e poros.

Um rio em região de floresta intacta, além de levar águas transparentes, apresenta flutuações suaves em sua vazão, raras vezes tranborda e também nunca seca. O bosque absorve rapidamente a água da chuva, mas a entrega lenta e parceladamente. No outro extremo, no deserto, o leito do rio pode servir de estrada para automóvel durante a maior parte do tempo, mas, quando chove, transforma-se rapidamente em caudal de águas barrentas e arrasadoras. As piores inundações são as do deserto .

À medida que progride a desnudação das montanhas, das cabeceiras e margens dos rios, à medida que desaparecem os últimos banhados, outros grandes moderadores do ciclo hídrico, a paisagem mais e mais se aproxima da situação do deserto, os rios se tornam mais barrentos e mais irregulares. Onde havia um fluxo bastante regular, alternam-se então estiagens e inundações catastróficas. Somente uma inversão no processo de demolição das paisagens pode inverter a corrida para calamidades sempre maiores.

Já são poucos os bosques que sobram, e os que sobrevivem estão muitas vezes extremamente degradados. Na encosta da Serra, durante as grandes enxurradas que causaram as inundações, apareceram gigantescos deslizes até em áreas ainda florestadas, cobertas de floresta primária. Acontece que, em época de seca, as queimadas se alastram mesmo por dentro dos bosques pluviais de aparência sempre viçosa. Sem destruir as árvores adultas, o fogo destrói o sub-bosque e desnuda o solo, consumindo as folhas secas. O solo perde sua estrutura e a erosão começa a trabalhar em plena floresta. As imensas manchas de encosta agora destruída levarão milhares de anos para recuperar-se.

A função do bosque como regulador não se limita ao trabalho de freio mecânico e amenizador do grande ciclo da água, engrenagem mestra do sistema de suporte de vida. O bosque e todos os demais ecossistemas, savanas, pampas, cerrados, cerradões, banhados ou caatinga, desertos, lagos ou oceanos, toda a grande variedade de sistemas naturais têm, cada um, sua função específica e orquestrada dentro dos grandes equilíbrios climáticos. É fácil compreender que o bosque tem outra refletividade para raios solares, outra taxa de evaporação da água, oferece outra forma de resistência ao vento que o deserto, o lago, a savana. O equilíbrio global entre os efeitos parciais de todos estes sistemas está em interação recíproca e em interação com a atmosfera e a hidrosfera. Mas o homem está hoje alterando ou degradando cada um dos sistemas. É claro que acabará alterando o equilíbrio global. Não sabemos onde está o limiar de tolerância para estes abusos, mas sabemos que existe um limiar além do qual a coisa começará a desandar, e sabemos que as interferências humanas aproximam-se hoje das ordens de magnitude dos grandes equilíbrios planetários.

No dia em que uma parte significativa da Hiléia Amazônica deixar de exibir, teremos, certamente, uma mudança fundamental no clima da Terra. Ninguém nos garante que esta mudança será para melhor.

As irregularidades climáticas que há vários anos atingem quase todo o mundo podem representar irregularidades esporádicas como as que sempre têm havido e que se repetem a cada três ou quatro décadas, mas é perfeitamente possível que já estejamos presenciando o começo da inevitável inversão climática global. O homem moderno desmonta e degrada sistematicamente a Ecosfera, isto é, a grande unidade funcional do Caudal da Vida. Não somente estraga, uma a uma, as peças da engrenagem, mas ainda joga areia no mecanismo, dificultando seu funcionamento e preparando o colapso.

Este é o significado da poluição. A sociedade industrial, com sua sede insaciável de energia, queima combustíveis fósseis em quantidade crescentes tal que, hoje, o consumo anual corresponde à produção natural de mais de um milhão de anos. Com isso, não somente estamos esbanjando um capital irrecuperável, mas já estamos também afetando seriamente a própria natureza da atmosfera.

O gás carbônico do ar é um dos fatores mais importantes do equilíbrio térmico. Seu "efeito de estufa" consiste em permitir a penetração de raios solares, ao mesmo tempo em que dificulta a saída dos rios infravermelhos, que são os raios de calor. Sem os 0,03 por cento de CO2, o clima da Terra seria mais frio e mais violento. Desde o começo da revolução industrial, já aumentamos em quase 30 por cento a concentração do gás carbônico na atmosfera, e até o ano 2.000 teremos acrescentado pelo menos outros 30 por cento, não somente pela combustão dos combustíveis fósseis - petróleo, carvão, lignina, turfa e gás natural - mas pelos próprios incêndios florestais. Que acontecerá? Se a conseqüência for um aumento de poucos graus na temperatura média planetária, desaparecerão as calotas polares e o nível dos oceanos poderá aumentar em até 70 metros. Porto Alegre, Buenos Aires, Nova Iorque, Hamburgo, Hong Kong e muitas outras grandes cidades desaparecerão. Desaparecerão regiões inteiras. A Holanda desaparecerá e na Amazônia surgirá um grande golfo.

Não sabemos se isto vai acontecer. È possível e provável que aconteça o contrário. Ao mesmo tempo em que estamos aumentando a concentração do gás carbônico, estamos também agindo drasticamente sobre o fator que tem efeito contrário. A poluição da atmosfera com partículas, sólidas e líquidas - pó, fumaça, aerossóis - está tornando a atmosfera menos transparente, ao mesmo tempo em que as partículas de impurezas servem de núcleos de condensação para a formação de nuvens. Uma atmosfera menos transparente e com mais nuvens devolve ao espaço vazio maior proporção da energia solar. Isto contribui para um clima mais frio. Caso predominar este último efeito, voltaremos á idade glacial. As últimas tendências meteorológicas parecem estar indicando isto, o que talvez explique a atual irregularidade do clima.

Está claro que a espécie humana não poderá continuar por muito tempo com a sua cegueira ambiental e com sua falta de escrúpulos na exploração da Natureza. Tudo tem seu preço, e, quanto

maior o abuso, maior será o preço. Devemos compreender que a Ecosfera é uma unidade funcional onde todas as peças são complementares de todas as demais. Não podemos causar danos apenas locais. Tudo está ligado com tudo.

Vejamos a verdadeira extensão dos estragos causados pela devastação florestal. O primeiro estrago está na perda da própria floresta nativa, um ecossistema insubstituível, extremamente complexo e belissimamente equilibrado. A floresta natural é uma comunidade animal e vegetal que levou milhares de anos para estabelecer-se e que é o resultado de milhões de anos de evolução orquestrada destas espécies.

Segue-se a perda do solo. No terreno desnudado ou na floresta degradada pelo fogo, as enxurradas destroem em minutos ou horas o que a Natureza levou milhares de anos para fazer. Uma polegada de solo fértil pode levar até quinhentos anos para formar-se. Em muitos lugares, as enxurradas levam solo e subsolo, deixando aflorar a rocha nua. Até que ali esteja reconstituída nova capa de solo como a que se perdeu, nossa civilização já pertencerá a um passado remoto, tão remoto quanto são para nós os assírios e babilônios. Todo solo perdido - e a cada ano se perde no planeta uma superfície que corresponde a uma quinta parte do Rio Grande do Sul - significa uma diminuição na capacidade da Terra de produzir alimentos. À medida que explode a população, implode a capacidade de manutenção desta população.

Quem vê a violência das águas de um rio como o Mampituba, um rio relativamente curto, durante as cheias, sabe que não há peixe que não seja arrastado. Alguns poucos talvez consigam refugiar-se nos restos de banhados ribeirinhos, quase sempre destruídos. O rio levará anos para recuperar-se - e isto se não houver outra cheia de maiores proporções.

Mas o estrago vai além. Naquela cheia do Mampituba, o que terá acontecido com os milhões de toneladas de argila que coloriram o mar de vermelho? Quem, mais tarde, observar novamente o mar, com sua cor azul e transparência normal, não deveria deixar de preocupar-se com o destino de todo aquele lodo. No mar, este lodo é um corpo estranho. Ele não pode sedimentar-se na água pouco profunda da beira da praia, porque ali a turbulência é muito grande. Assim, acaba por sedimentar-se nas partes mais profunda, causando então desastres em grande escala. Os organismos que vivem no fundo do mar estão adaptados à sedimentação normal, à chuva constante de detritos microscópicos, dos quais em boa parte até se alimentam, mas não estão adaptados ao sepultamento por espessas capas de lodo. Os sedimentos de inundação como aquela talvez tenha destruído alguns milhares de quilômetros quadrados de fauna bêntica. E esta fauna fixa do fundo faz parte de extensas cadeias alimentares, que podem estender-se por dezenas de milhares de quilômetros. Muita criatura não diretamente afetada pelo lodo morrerá semanas, meses ou anos depois.

Sabemos hoje que o oceano é, talvez, deserto em 90 por cento. Sua produtividade concentra-se principalmente nas plataformas continentais e em algumas costas com movimento ascensional de águas ricas em minerais. Justamente estas partes são as mais afetadas pelas agressões do homem.

Ninguém poderá calcular a verdadeira extensão dos estragos causados pelas inundações, tanto momentâneos como defasados no tempo e no espaço. Mas já não podemos nos espantar quando grandes oceanólogos afirmam sua convicção de que o oceano talvez já não tenha mais salvação. É preciso ter em mente que não é só pela poluição e pela pesca predatória que matamos os mares.

Se destruirmos os oceanos, acabaremos destruindo a nós mesmos.