NUMA PEQUENA VILA COBERTA DE NEVE, NO ALTO DAS MONTANHAS, VIVIA O VELHO TOBIAS. ERA UM HOMEM SIMPLES, DE CABELOS BRANCOS COMO A NEVE E OLHOS QUE BRILHAVAM COMO ESTRELAS. TOBIAS ERA CONHECIDO POR TODOS, NÃO PORQUE TIVESSE GRANDES RIQUEZAS OU HISTÓRIAS DE AVENTURAS, MAS PORQUE TODOS OS ANOS, NO NATAL, ELE FAZIA ALGO ESPECIAL.

ELE MONTAVA UMA ÁRVORE DE NATAL NO CENTRO DA VILA, A MAIOR E MAIS BONITA QUE QUALQUER UM JÁ TINHA VISTO. MAS ESSA NÃO ERA UMA ÁRVORE COMUM. TOBIAS NÃO PENDURAVA ENFEITES BRILHANTES OU BOLAS COLORIDAS. EM VEZ DISSO, ELE ESCREVIA OS NOMES DE TODAS AS PESSOAS QUE CONHECIA EM PEQUENOS PEDAÇOS DE MADEIRA E OS PENDURAVA NOS GALHOS.

"ESTA É A ÁRVORE DA AMIZADE," DIZIA ELE. "CADA NOME AQUI É UM PRESENTE QUE RECEBI NA VIDA."

A VILA INTEIRA AGUARDAVA ANSIOSAMENTE PELA ÁRVORE DE TOBIAS A CADA NATAL. AS CRIANÇAS ADORAVAM PROCURAR SEUS NOMES, E OS ADULTOS FICAVAM EMOCIONADOS AO LEMBRAR QUE ERAM IMPORTANTES PARA ALGUÉM.

UMA DECISÃO DIFÍCIL

MAS NAQUELE ANO, O VELHO TOBIAS ESTAVA CANSADO. SENTIA QUE SUAS FORÇAS ESTAVAM SE ESGOTANDO, E SABIA QUE TALVEZ NÃO CONSEGUISSE MONTAR A ÁRVORE COMO FAZIA TODOS OS ANOS. "ESTE SERÁ O MEU ÚLTIMO NATAL," PENSOU ELE.

MESMO ASSIM, TOBIAS DECIDIU QUE FARIA A ÁRVORE MAIS BONITA DE TODAS. REUNIU PEDAÇOS DE MADEIRA, BUSCOU TINTA E CORDAS, E COMEÇOU A ESCREVER OS NOMES. ELE NÃO SE ESQUECEU DE NINGUÉM. HAVIA NOMES ANTIGOS, DE AMIGOS QUE JÁ TINHAM PARTIDO, E NOMES NOVOS, DE CRIANÇAS QUE HAVIAM NASCIDO RECENTEMENTE.

ENQUANTO TRABALHAVA, AS PESSOAS DA VILA COMEÇARAM A PERCEBER ALGO DIFERENTE. "TOBIAS ESTÁ DEMORANDO MAIS ESTE ANO," COMENTOU DONA LÚCIA, DONA DA PADARIA. "SERÁ QUE ELE PRECISA DE AJUDA?"

UM PRESENTE DA VILA

SEM QUE TOBIAS SOUBESSE, A VILA INTEIRA SE REUNIU. CADA PESSOA DECIDIU CONTRIBUIR COM ALGO PARA A ÁRVORE. UNS TROUXERAM VELAS PARA ILUMINAR OS GALHOS, OUTROS FIZERAM ESTRELAS DE PAPEL PARA PENDURAR JUNTO AOS NOMES. E, MAIS IMPORTANTE, TODOS DECIDIRAM ESCREVER UMA MENSAGEM PARA TOBIAS.

NA VÉSPERA DE NATAL, QUANDO TOBIAS FINALMENTE TERMINOU DE MONTAR A ÁRVORE, SAIU DE CASA COM ESFORÇO, CARREGANDO OS ÚLTIMOS NOMES. MAS, AO CHEGAR À PRAÇA, FICOU SURPRESO.

LÁ ESTAVA A ÁRVORE DA AMIZADE, MAIS LINDA DO QUE ELE PODERIA IMAGINAR. BRILHAVA COM LUZES, ESTRELAS, E ESTAVA CHEIA DE MENSAGENS DE CARINHO.

"PARA O TOBIAS, O AMIGO DE TODOS," DIZIA UMA PLACA NO TRONCO.

TOBIAS FICOU EMOCIONADO. "EU SEMPRE ACHEI QUE ESTA ÁRVORE ERA MEU PRESENTE PARA VOCÊS, MAS HOJE PERCEBO QUE ELA TAMBÉM É O PRESENTE DE VOCÊS PARA MIM."

A MENSAGEM QUE FICOU

NAQUELA NOITE, TOBIAS FICOU AO PÉ DA ÁRVORE, CERCADO POR AMIGOS. ELE CONTOU HISTÓRIAS, RIU E CHOROU. E, ANTES DE SE DESPEDIR, DISSE ALGO QUE NINGUÉM JAMAIS ESQUECEU:

"A VIDA É COMO ESTA ÁRVORE. OS NOMES QUE ESCREVEMOS EM NOSSOS CORAÇÕES SÃO OS VERDADEIROS ENFEITES QUE LEVAMOS PARA SEMPRE. CUIDEM DELES, COMO EU CUIDEI DE VOCÊS."

NA MANHÃ SEGUINTE, TOBIAS PARTIU SILENCIOSAMENTE, MAS A ÁRVORE DA AMIZADE CONTINUOU A SER MONTADA TODOS OS ANOS PELA VILA. E, EM CADA NATAL, UMA NOVA GERAÇÃO APRENDIA A IMPORTÂNCIA DE VALORIZAR OS NOMES E AS AMIZADES QUE FAZEM PARTE DA VIDA.

E ASSIM, O VELHO TOBIAS NUNCA FOI ESQUECIDO.