ERA UMA VEZ, EM UMA PEQUENA VILA CERCADA POR MONTANHAS NEVADAS, UMA VELHA SENHORA CHAMADA BEFANA. ELA VIVIA SOZINHA EM UMA CASA SIMPLES, COM PAREDES DE PEDRA E UMA LAREIRA SEMPRE ACESA PARA AFASTAR O FRIO DO RIGOROSO INVERNO. BEFANA ERA CONHECIDA POR SER UMA EXCELENTE DONA DE CASA: VARRIA A ENTRADA TODOS OS DIAS, ASSAVA PÃES QUENTINHOS E CUIDAVA COM CARINHO DE SUA PEQUENA HORTA, MESMO SOB A NEVE.

APESAR DE SER UMA MULHER GENTIL E PRESTATIVA, BEFANA VIVIA SEMPRE OCUPADA DEMAIS PARA RECEBER VISITAS OU FAZER AMIZADES. E, NO FUNDO, ISSO A DEIXAVA UM POUCO SOLITÁRIA.

A CHEGADA DOS TRÊS VISITANTES

EM UMA FRIA NOITE DE INVERNO, ENQUANTO BEFANA ASSAVA BISCOITOS DE MEL, ALGUÉM BATEU À SUA PORTA. QUANDO ELA ABRIU, DEPAROU-SE COM TRÊS HOMENS VESTINDO MANTOS PESADOS E TRAZENDO LONGAS BARBAS. SEUS OLHOS BRILHAVAM COMO ESTRELAS, E UMA AURA DE LUZ OS RODEAVA. ERAM OS TRÊS REIS MAGOS: BALTASAR, GASPAR E MELQUIOR. ELES VIAJAVAM DE MUITO LONGE, GUIADOS POR UMA ESTRELA, EM BUSCA DO MENINO JESUS, QUE HAVIA ACABADO DE NASCER.

— BOA NOITE, SENHORA! — DISSE GASPAR, COM UM SORRISO GENTIL. — ESTAMOS SEGUINDO A ESTRELA QUE NOS GUIARÁ AO REI DOS REIS. VOCÊ PODERIA NOS AJUDAR A ENCONTRAR O CAMINHO?

BEFANA OLHOU PARA O CÉU, ONDE A ESTRELA BRILHAVA INTENSAMENTE. ELA PENSOU POR UM INSTANTE E DISSE:
— EU NÃO CONHEÇO O CAMINHO EXATO, MAS ENTREM E DESCANSEM UM POUCO. VOU LHES OFERECER ALGO QUENTE PARA COMER.

OS TRÊS REIS ACEITARAM O CONVITE E SE AQUECERAM AO LADO DA LAREIRA, ENQUANTO COMIAM OS BISCOITOS E BEBIAM CHÁ QUENTE. QUANDO ESTAVAM PRONTOS PARA PARTIR, MELQUIOR FEZ UM CONVITE:

— VENHA CONOSCO, BEFANA. VAMOS ENCONTRAR O MENINO JESUS. TENHO CERTEZA DE QUE ELE FICARIA FELIZ EM CONHECÊ-LA.

BEFANA HESITOU. OLHOU PARA SUA CASA, PARA A LAREIRA ACESA, PARA SUA VASSOURA ENCOSTADA NO CANTO. HAVIA TANTAS COISAS PARA FAZER… QUEM IRIA CUIDAR DE SUA CASA? E SE A NEVE ACUMULASSE NA PORTA?

— EU AGRADEÇO, MAS NÃO POSSO IR — RESPONDEU COM UM SUSPIRO. — HÁ MUITO TRABALHO POR AQUI.

OS TRÊS REIS COMPREENDERAM E SE DESPEDIRAM COM UM SORRISO. ANTES DE PARTIREM, GASPAR DEIXOU UM ÚLTIMO CONSELHO:

— SE MUDAR DE IDEIA, SIGA A ESTRELA. ELA SEMPRE MOSTRARÁ O CAMINHO.

O ARREPENDIMENTO

NAQUELA NOITE, APÓS OS REIS PARTIREM, BEFANA SENTIU SEU CORAÇÃO APERTAR. E SE ELA TIVESSE PERDIDO A CHANCE DE VIVER UMA GRANDE AVENTURA? E SE TIVESSE DEIXADO PASSAR A OPORTUNIDADE DE VER O MENINO JESUS?

— POR QUE NÃO FUI? — MURMUROU ELA, OLHANDO PELA JANELA. LÁ FORA, A ESTRELA AINDA BRILHAVA NO CÉU.

SEM CONSEGUIR DORMIR, BEFANA TOMOU UMA DECISÃO. PEGOU SUA VASSOURA, UM SACO COM BISCOITOS DE MEL E SAIU PELA PORTA, DETERMINADA A ENCONTRAR OS REIS MAGOS E O MENINO JESUS.

UMA JORNADA ESPECIAL

BEFANA CAMINHOU DURANTE TODA A NOITE, ENFRENTANDO O VENTO FRIO E A NEVE. SEGUIU A ESTRELA COM ESPERANÇA, PARANDO EM CADA VILA E CIDADE QUE ENCONTRAVA PELO CAMINHO. EM CADA CASA ONDE PASSAVA, PERGUNTAVA:

— VOCÊS VIRAM OS TRÊS REIS MAGOS? SABEM ONDE ESTÁ O MENINO JESUS?

MAS NINGUÉM SABIA AO CERTO. NO ENTANTO, EM CADA CASA ONDE PARAVA, BEFANA DEIXAVA UM BISCOITO DE MEL PARA AS CRIANÇAS, NA ESPERANÇA DE QUE A ALEGRIA DE UM DOCE PUDESSE TRAZER UM POUCO DE MAGIA NATALINA ÀQUELE LAR.

O MILAGRE DA NOITE DE INVERNO

A NOITE DE INVERNO PASSOU, E BEFANA CONTINUOU SUA BUSCA INCANSÁVEL. PORÉM, QUANDO A MANHÃ DA EPIFANIA CHEGOU, A VELHA SENHORA PERCEBEU QUE, EMBORA NÃO TIVESSE ENCONTRADO O MENINO JESUS, ALGO MÁGICO HAVIA ACONTECIDO.

AS CRIANÇAS QUE RECEBERAM SEUS BISCOITOS DE MEL ACORDARAM COM SORRISOS RADIANTES. AS CASAS SE ENCHERAM DE RISADAS, E A VILA, ANTES SILENCIOSA E COBERTA DE NEVE, GANHOU VIDA. O CORAÇÃO DE BEFANA, ANTES SOLITÁRIO, AGORA ESTAVA AQUECIDO PELO AMOR QUE ELA HAVIA ESPALHADO.

E ENTÃO, A ESTRELA APARECEU NOVAMENTE NO CÉU, BRILHANDO MAIS INTENSAMENTE. UMA VOZ SUAVE, QUE PARECIA VIR DO VENTO, SUSSURROU:

— BEFANA, VOCÊ ENCONTROU O VERDADEIRO ESPÍRITO DO NATAL. AO LEVAR ALEGRIA ÀS CRIANÇAS, VOCÊ ENCONTROU O CAMINHO ATÉ MIM.

BEFANA SORRIU. ELA COMPREENDEU, ENFIM, QUE O MAIOR PRESENTE QUE PODERIA OFERECER ERA O AMOR E A BONDADE.