Pedido decisivo

Darryon viu-se no espelho do guarda-roupa e gostou da imagem refletida: com um terno risca de giz preto, aberto, para exibir a camiseta branca que usava por baixo em vez de camisa social, e tênis brancos Nike Air Pegasus nos pés, parecia pronto para enfrentar os bacanas de Green Meadows sem correr o risco de passar vergonha.

- Onde é o encontro? - Indagou a mãe, ao passar pela porta aberta do quarto.

Darryon abriu um sorriso.

- É trabalho, mãe... em Green Meadows!

- Agora você vai atender a domicílio também? - Questionou a mãe, mãos nas cadeiras. - Já não basta o tanto que trabalha de dia no salão?

- Mas dona Joyce, - redarguiu o rapaz em tom brincalhão - não foi a senhora quem me colocou para ajudar nas despesas da casa? Estou fazendo o melhor que posso!

A mãe o encarou séria, com a mão no queixo.

- Se você vai em Green Meadows, deveria colocar uma camisa social e uma gravata, Darryon. E por que tênis?

Darryon fechou a porta do guarda-roupa, fez uma pirueta diante da mãe e declarou, abrindo os braços de forma cômica:

- Por que agora eu sou um estilista, dona Joyce! Quem dita a moda sou eu!

Pegou a bolsa de couro onde levava os apetrechos de trabalho, deu um beijo na bochecha da mãe atônita, e saiu cantarolando do apartamento.

* * *

- Chegamos, garoto - anunciou o motorista do táxi ao parar diante de um charmoso edifício vitoriano de tijolos vermelhos, quatro andares, na elegante avenida Edmonton, centro de Green Meadows. Darryon conferiu rapidamente o número no cartão que Jakeline lhe dera e respirou fundo: havia chegado ao seu destino! Estendeu uma nota de cinco dólares para o motorista e desceu do veículo sem esperar pelo troco - algo que sempre desejara fazer, mas que nunca tivera dinheiro suficiente para pôr em prática.

- Obrigado, Onassis - ironizou o taxista, antes de arrancar com o veículo.

Bolsa a tiracolo, Darryon aproximou-se da recepção do prédio, onde estava um porteiro uniformizado; o homem olhou-o de cima a baixo.

- Boa noite; fui chamado pela senhorita Annette Blankenship. Meu nome é Darryon Fleming.

- Um momento - replicou o porteiro, apanhando o interfone e digitando o número de um apartamento.

- Senhorita Blankenship? O senhor Darryon Fleming está aqui na recepção.

A resposta foi curta e ele apenas sacudiu a cabeça. Desligou, e apontou para a escadaria de mármore:

- Apartamento 303. Vá pela escada, o elevador está com defeito.

Darryon deu de ombros, como se estivesse esperando por algo assim, e começou a subir as escadas. Havia chegado ao primeiro patamar, quando ouviu o ruído do elevador chegando ao térreo.

- Consertaram rápido! - Gritou para a recepção, antes de continuar subindo rapidamente.

Diante da porta de mogno do apartamento 303, tocou a campainha. Para sua surpresa, quem abriu a porta não foi ninguém menos do que Jakeline Armstrong.

- Você não está aqui a serviço, imagino? - Questionou Darryon, erguendo os sobrolhos.

- Ao meu serviço, sim - replicou a mulher, puxando-o pelo braço. - Entre!

O interior do apartamento era tão ou mais suntuoso do que ele havia imaginado, e condizia com a idade do prédio; havia móveis e objetos ali dentro que seguramente teriam mais de 100 anos de existência. E, ao centro da sala, de pé, com uma blusa branca listrada de preto que parecia um negativo do padrão que ele vestia, e calças compridas marrom, a presumida dona do imóvel, uma loura alta com cabelos encaracolados e volumosos, num estilo que lhe pareceu antiquado.

- Oi! Eu sou a Annette! - Ela estendeu a mão para ele, sorridente.

- Senhorita Blankenship? - Darryon deu um aperto firme na mão estendida.

- Apenas Annette, - corrigiu-o ela, indicando um sofá. - Sente-se, precisamos conversar.

Obedientemente, ele instalou-se onde havia sido indicado e aguardou, enquanto Annette tomava assento numa poltrona à frente dele, com Jakeline de pé ao lado dela, como se fosse uma assistente pessoal.

- Tenho que ir num casamento em Vegas, e não quero ser confundida com a noiva - declarou Annette, sem modéstia nem meias palavras.

- A noiva seria... - começou a dizer Darryon.

- Que isso não saia daqui - advertiu-o Jakeline, dedo em riste. - Bette Midler.