Por hoje chega

- Oi Chefinho!

Darryon encarou Charlenae Stanley com um dedo sobre os lábios.

- Quer que eu perca o emprego, Charlenae?

A moça brincalhona era a primeira das duas manicures contratadas pela barbearia Foster, - Deoshia Hayes sendo a segunda - por sugestão direta de Darryon. Alguns dos outros barbeiros achavam que havia algo entre os dois, mas o rapaz estava se tornando um tipo pragmático desde que suas responsabilidades aumentaram, e sabia que Charlenae tinha um filho pequeno. Decididamente, não tinha interesse em constituir família agora, principalmente se a família já viesse pronta.

- Mas não fui eu quem te deu esse apelido, - defendeu-se a manicure - ouvi da Quivia Banks!

- Isso é bem a cara da Quivia Banks... - ponderou Darryon, cenho franzido. Depois, olhou ao redor pelo interior da barbearia, onde os colegas estavam atarefados cuidando de clientes. - E cadê ela, por falar nisso?

- Adiou para três da tarde, quando soube que você ia atender a Naleisa Jacobs às duas.

Darryon ergueu os sobrolhos.

- Tipicamente Quivia Banks - resmungou. - Deu alguma razão para mudar o horário?

- A razão acabou de entrar - sussurrou Charlenae, fazendo bico em direção à entrada da barbearia.

O rapaz virou-se e foi impactado pela visão de uma mulher imponente, que parecia haver acabado de sair de uma pista de dança do Studio 54; usava casaco de vison sobre um macacão prateado, elegante demais para àquela vizinhança. Ela ergueu para o alto da cabeça os óculos Paco Rabanne, de lentes marrons, e veio direto rumo a Darryon.

- Você é o Darryon - declarou, estendendo a mão com unhas caprichosamente pintadas de preto.

- Você está em vantagem, pois não a conheço - replicou o rapaz sem se intimidar, apertando a mão estendida. Ela a segurou talvez por um segundo além do que seria recomendável, o que mais parecia um alerta do que uma tentativa de flerte.

- Perdoe-me por ser direta demais; sou Jakeline Armstrong, e a Trívia Banks me cedeu o horário dela contigo.

- "Trívia" Banks? - Darryon não pôde deixar de sorrir. - Nunca me atreveria a fazer essa piada com ela...

Jakeline encarou-o de modo irônico, mãos na cintura.

- É por isso que ela te chama de Chefinho?

Na cadeira ao lado, Jimar Cobb, que aparava com tesoura o cabelo de um cliente, deu uma risadinha. Darryon abriu as mãos em capitulação, não querendo que a conversa descambasse para um confronto direto. "O cliente sempre tem razão", era uma das máximas do velho Foster.

- Bom, ela nunca me chamou assim... ao menos, não presencialmente. Mas o que posso fazer por você, senhorita Armstrong?

- Preciso de uma mudança de identidade, Darryon... algo que possa ser obtido sem uma cirurgia plástica. Pode fazer isso por mim?

O cabeleireiro a olhou profissionalmente de cima a baixo, como se a estivesse vendo pela primeira vez.

- Donna Summer... gosta do estilo dela?

Jakeline virou-se para se olhar num espelho em frente.

- Grandes ondas cacheadas, em vez do meu cabelo alisado?

- Acho que tem tudo a ver - afirmou Darryon confiantemente.

- Está bem - condescendeu Jakeline. - Vou me colocar em suas mãos.

E entregou o casaco para Charlenae, que prontamente o pendurou num cabideiro.

- Então, você é amiga de Quivia Banks? - Indagou Darryon, enquanto separava os produtos que teria que usar para fazer a transformação desejada.

- Amiga? - Jakeline lhe lançou um olhar gélido. - O namorado da Trívia é um dos seguranças do meu marido.

E só então Darryon soube que tinha diante dele a mulher - ou mais precisamente, uma das mulheres - de Tycen Oliver, chefão do grupo mafioso Fraternidade Negra.