China investiga empregada da Biogen por voltar à China com COViD 19 (texto inglês /português

investigating ex-Biogen employee who fled to country while sick with coronavirus

Mystery surrounds why the woman left her Belmont home and flew to China last week.

By Mark Arsenault and Hanna Krueger Globe Staff,Updated March 19, 2020, 1:45 p.m.

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The home of Jie Li of Belmont, a now-fired Biogen employee accused of spreading coronavirus to China.JONATHAN WIGGS/GLOBE STAFF

A statistician who was working in Massachusetts for Biogen Inc., the sponsor of the now infamous Boston meeting at the epicenter of the state’s COVID-19 outbreak, is being investigated in Beijing for allegedly flying to her native China while sick, not disclosing her exposure to coronavirus to the airline, and covering up her fever with drugs, according to reports in Chinese-based media.

Chinese authorities are considering if Jie Li of Belmont, who was associate director of biostatistics for Biogen, according to an online profile, broke the law by impeding the prevention of infectious disease, according to government-controlled Chinese media. Li, 37, is from Chongqing, a Chinese megacity of some 30 million people, but has lived extensively in the United States, the reports say.

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She arrived in China on March 13, and has been widely vilified in Chinese media in recent days, after a Beijing official cited her case at a news conference.

Li did not attend the Feb. 26-27 Biogen meeting at the Marriott Long Wharf Hotel but had contact with someone who did, said David Caouette, spokesman for the Cambridge-based biotechnical firm.

The Xinhua News Agency, an official Chinese government media outlet, reports that Li has the virus, but it is unclear if that report is based on a test taken in the United States or in China.

Li did not inform her superiors at Biogen that she was leaving, said Caouette. She left during a transition period when employees were beginning to work from home to combat the spread of the virus.

Biogen officials knew nothing of the controversy in Beijing until it was reported in Chinese media, according to the company.

“We can confirm that Ms. Li was a U.S Biogen employee who made the personal decision to travel to China without informing the company and ignoring the guidance of health experts,” said Caouette in a statement Thursday. “We are deeply dismayed by the situation as reported by the media in China.”

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Biogen this week terminated Li’s employment.

Beijing investigators could not be directly reached by phone.

Messages left on Li’s phone were not returned. It is also unclear from Chinese news reports if reporters in China have sought comment from Li or her family.

A letter hung under a wreath on the front door of Jie Li's Belmont home.JONATHAN WIGGS/GLOBE STAFF

A letter from the Belmont Department of Health, addressed to Jie Li, was taped to the front door of the family’s white split level ranch that they bought in 2015, in a quiet Belmont neighborhood. A holiday wreath hung above the letter, a snow shovel was squeezed behind a bush and a recycling bin lay tipped to its side in the driveway with a Dunkin’ Donuts cup spilling out. No one answered the door when a Globe reporter stopped by Thursday.

Ninety-seven of the 256 confirmed cases of coronavirus in Massachusetts as of Wednesday afternoon, or 38 percent, have been linked to Biogen’s Feb. 26-27 leadership meeting at the Marriott Long Wharf Hotel on the Boston waterfront. The meeting brought together about 175 employees of the multi-national biotechnical company, which makes therapies for neurological diseases. It is still unclear how or from whom the virus originally spread at the event, but within days dozens of Biogen executives began feeling sick.

Chinese media reports, quoting Beijing officials, say Li developed common symptoms of COVID-19, such as a fever and a cough, while still in the United States, and visited a doctor here several times.

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She was among a number of Biogen employees tested for COVID-19 in early March at Massachusetts General Hospital, but Li left the United States before the results of her test were known, according to a person with knowledge of her situation, who asked to be anonymous because they were not authorized to speak about it.

The Belmont Health Department released a statement Thursday saying that a Belmont Fire Department EMS crew responded to a call from Li’s address earlier this month regarding a resident with flu-like symptoms. The caller asked to be transferred to a Boston-area hospital for COVID-19 testing. Ultimately, the caller said she would drive herself to the hospital rather than being transported by ambulance. The statement did not give specific dates.

Two days after that call, the Massachusetts Department of Public Health notified the Belmont Health Department that the Belmont resident had tested positive for COViD-19, the statement said. The Belmont Health Department attempted to contact the resident in-person at the house, as well as by phone and text message, but they never connected with her.

A concerned member of the public later reached out to the Belmont Health Department with word of the Chinese media reports that they believed described the Belmont resident. The Belmont Health Department contacted the Massachusetts Department of Health, who notified the Massachusetts Port Authority, who got in touch with travelers that might have come into contact with Li and her family during travel.

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According to Chinese media reports, Li is accused of taking antipyretics, which are anti-fever drugs, before her flight to reduce her fever so as to not alert airline officials measuring the body temperatures of passengers to screen for possible coronavirus infections.

It is not clear by what means Li, her husband, and her son traveled from Boston to Los Angeles, where they allegedly caught a China Air flight to Beijing on March 12. Before the plane departed from the Los Angeles airport around 2 a.m., Li allegedly did not disclose her health status, or her family’s, to flight attendants, according to reports.

Reports say that an hour after the plane took off, Li told a flight attendant she was uncomfortable and not feeling well, and was moved to the rear of the cabin and separated from other passengers by a curtain. Only later did she disclose she had been running a fever, reports said. The flight landed after 13 hours in the air, around 5 a.m. local time the following day.

Chinese news reports say Li is being treated in a hospital for a coronavirus infection and that her husband has also tested positive. Nearly 60 people who were in close proximity to her on the plane are in quarantine, reports say.

Another major city in China, Wuhan, was the original hub of the COVID-19 outbreak, which was believed to have begun in late 2019. The city experienced the worst of the pandemic in early February, and enacted heavy-handed containment measures to slow the spread. Today, China’s new infections have dwindled, with imported cases, such as Li’s, regularly outnumbering domestic ones. The National Health Commission said Thursday that they had no new domestic cases, and all of the 34 new infections reported the previous day were imported cases for the first time since the new coronavirus emerged.

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Li studied at the University of Science and Technology of China, and then earned her doctorate degree in statistics from the University of Iowa in 2009, according to her profile on LinkedIn. She worked as a statistician at Biogen from 2015 to 2018, left to work for another company, and then returned to Biogen in February 2019, according to LinkedIn.

China investiga ex-funcionário da Biogen que fugiu para o país doente de coronavírus

O mistério envolve o motivo pelo qual a mulher deixou sua casa em Belmont e voou para a China na semana passada.

Por Mark Arsenault e Hanna Krueger Globe Staff, Atualizado em 19 de março de 2020, 13:45

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A casa de Jie Li, de Belmont, uma funcionária da Biogen agora demitida ,acusada de espalhar coronavírus para a China.

A casa de Jie Li, de Belmont, uma funcionária da Biogen agora demitida acusada de espalhar coronavírus para a China.JONATHAN WIGGS / GLOBE STAFF

Uma estatística que estava trabalhando em Massachusetts para a Biogen Inc., patrocinadora da agora infame reunião de Boston no epicentro do surto de COVID-19 do estado, está sendo investigada em Pequim por supostamente ter voado para sua China natal enquanto estava doente, sem revelar sua exposição. ao coronavírus da companhia aérea e encobrindo sua febre com drogas, de acordo com relatos da mídia chinesa.

As autoridades chinesas estão considerando se Jie Li, de Belmont, que era diretora associada de bioestatística da Biogen, de acordo com um perfil on-line, infringiu a lei impedindo a prevenção de doenças infecciosas, segundo a mídia chinesa controlada pelo governo. Li, 37, é de Chongqing, uma megacidade chinesa de cerca de 30 milhões de pessoas, mas viveu extensivamente nos Estados Unidos, dizem os relatórios.

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Ela chegou à China em 13 de março e tem sido amplamente difamada pela mídia chinesa nos últimos dias, depois que uma autoridade de Pequim citou seu caso em uma entrevista coletiva.

Li não compareceu à reunião da Biogen de 26 a 27 de fevereiro no Marriott Long Wharf Hotel, mas teve contato com alguém que o fez, disse David Caouette, porta-voz da empresa de biotecnologia de Cambridge.

A Agência de Notícias Xinhua, uma agência de mídia oficial do governo chinês, relata que Li tem o vírus, mas não está claro se esse relatório se baseia em um teste realizado nos Estados Unidos ou na China.

Li não informou seus superiores da Biogen que ela estava saindo, disse Caouette. Ela saiu durante um período de transição, quando os funcionários começaram a trabalhar em casa para combater a propagação do vírus.

Os funcionários da Biogen não sabiam nada da controvérsia em Pequim até que ela foi divulgada na mídia chinesa, segundo a empresa.

"Podemos confirmar que Li era uma funcionária dos EUA da Biogen que tomou a decisão pessoal de viajar para a China sem informar a empresa e ignorando a orientação de especialistas em saúde", disse Caouette em comunicado nesta quinta-feira. "Estamos profundamente consternados com a situação relatada pela mídia na China."

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A Biogen esta semana encerrou o emprego de Li.

Os investigadores de Pequim não puderam ser contatados diretamente por telefone.

As mensagens deixadas no telefone de Li não foram retornadas. Também não está claro nas notícias chinesas se os repórteres na China pediram comentários de Li ou de sua família.

Uma carta estava pendurada sob uma coroa de flores na porta da frente da casa de Jie Li em Belmont.

Uma carta pendia sob uma coroa de flores na porta da frente da casa de Jie Li em Belmont. Jonathan Wiggs / Funcionários do Globo de Ouro

Uma carta do Departamento de Saúde de Belmont, endereçada a Jie Li, foi colada na porta da frente do rancho branco da família que eles compraram em 2015, em um bairro tranquilo de Belmont. Uma coroa de flores pendurada acima da carta, uma pá de neve foi espremida atrás de um arbusto e uma lixeira deitada ao lado da calçada, com uma xícara de donuts da Dunkin derramando. Ninguém atendeu a porta quando um repórter do Globe parou na quinta-feira.

Noventa e sete dos 256 casos confirmados de coronavírus em Massachusetts na quarta-feira à tarde, ou 38%, foram vinculados à reunião de liderança da Biogen de 26 a 27 de fevereiro no Marriott Long Wharf Hotel, na orla marítima de Boston. O encontro reuniu cerca de 175 funcionários da empresa biotecnológica multinacional, que faz terapias para doenças neurológicas. Ainda não está claro como ou de quem o vírus se espalhou originalmente no evento, mas em poucos dias dezenas de executivos da Biogen começaram a se sentir doentes.

As reportagens da mídia chinesa, citando autoridades de Pequim, dizem que Li desenvolveu sintomas comuns do COVID-19, como febre e tosse, enquanto ainda estava nos Estados Unidos, e visitou um médico aqui várias vezes.

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Ela estava entre vários funcionários da Biogen testados para COVID-19 no início de março no Hospital Geral de Massachusetts, mas Li deixou os Estados Unidos antes que os resultados de seu teste fossem conhecidos, de acordo com uma pessoa com conhecimento de sua situação, que pediu para ser atendida. anônimo porque eles não estavam autorizados a falar sobre isso.

O Departamento de Saúde de Belmont divulgou na quinta-feira um comunicado dizendo que uma equipe do EMS do Departamento de Bombeiros de Belmont respondeu a uma ligação do endereço de Li no início deste mês sobre um residente com sintomas semelhantes aos da gripe. O interlocutor pediu para ser transferido para um hospital da área de Boston para o teste COVID-19. Por fim, a pessoa que ligou disse que iria para o hospital em vez de ser transportada por ambulância. A declaração não deu datas específicas.

dois dias após essa ligação, o Departamento de Saúde Pública de Massachusetts notificou o Departamento de Saúde de Belmont que o residente de Belmont havia testado positivo para COViD-19, dizia o comunicado. O Departamento de Saúde de Belmont tentou entrar em contato com o residente pessoalmente na casa, bem como por telefone e mensagem de texto, mas eles nunca se conectaram a ela.

Um membro preocupado do público mais tarde entrou em contato com o Departamento de Saúde de Belmont com notícias dos meios de comunicação chineses que acreditavam descrever o morador de Belmont. O Departamento de Saúde de Belmont entrou em contato com o Departamento de Saúde de Massachusetts, que notificou a Autoridade Portuária de Massachusetts, que entrou em contato com viajantes que poderiam ter entrado em contato com Li e sua família durante a viagem.

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De acordo com relatos da mídia chinesa, Li é acusada de tomar antipiréticos, que são medicamentos antifebres, antes de seu voo para reduzir a febre, a fim de não alertar as autoridades das companhias aéreas que medem a temperatura corporal dos passageiros para rastrear possíveis infecções por coronavírus.

Não está claro por que meios Li, seu marido e seu filho viajaram de Boston para Los Angeles, onde eles teriam pegado um voo da China Air para Pequim em 12 de março. Antes do avião partir do aeroporto de Los Angeles por volta das duas da manhã, Li supostamente não revelou seu estado de saúde ou de sua família aos comissários de bordo, segundo relatos.

Segundo relatos, uma hora depois que o avião decolou, Li disse a uma comissária de bordo que estava desconfortável e não se sentindo bem, e foi levada para a parte traseira da cabine e separada dos outros passageiros por uma cortina. Só mais tarde ela revelou que estava com febre, segundo relatos. O voo aterrou após 13 horas no ar, por volta das 5h, horário local, no dia seguinte.

As notícias chinesas dizem que Li está sendo tratada em um hospital por uma infecção por coronavírus e que seu marido também foi positivo. Quase 60 pessoas que estavam próximas a ela no avião estão em quarentena, dizem os relatórios.

Outra cidade importante na China, Wuhan, foi o centro original do surto de COVID-19, que se acreditava ter começado no final de 2019. A cidade sofreu o pior da pandemia no início de fevereiro e adotou medidas de contenção para reduzir a velocidade a propagação. Hoje, as novas infecções na China diminuíram, com casos importados, como os de Li, superando regularmente os casos domésticos. A Comissão Nacional de Saúde disse quinta-feira que não havia novos casos domésticos, e todas as 34 novas infecções relatadas no dia anterior foram importadas pela primeira vez desde que o novo coronavírus surgiu.

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Li estudou na Universidade de Ciência e Tecnologia da China e depois obteve seu doutorado em estatística na Universidade de Iowa em 2009, de acordo com seu perfil no LinkedIn. Ela trabalhou como estatística na Biogen de 2015 a 2018, deixou de trabalhar para outra empresa e voltou para a Biogen em fevereiro de 2019, de acordo com o LinkedIn